偏西風の蛇行

極の周りを西から東に流れる偏西風は、南と北の温度差を減少させるように南北に波を打ち蛇行する。偏西風の蛇行の様子は、地上の高・低気圧の動向および天気経過と密接に関連する。

蛇行の大きな流れ：南北の熱の交換が大きく、強い寒気が南下することがある。南北流型あるいは低指数循環という。
蛇行の小さな流れ：南北の熱の交換は小さく、強い寒気が南下することは少ない。東西流型あるいは高指数循環という。