大気の状態が不安定とは？上下方向の気温差が決め手

天気予報で「大気の状態が不安定」という言葉をよく耳にすると思います。たびたび登場する用語で、強い雨や落雷、突風、ひょうなどの激しい気象現象と関係があります。

上下の温度差が決め手

大気の安定度は空気の上下方向の温度差が決め手となります。空気は冷たいほど重く、暖かいほど軽いという性質があるためです。

地上付近(下の空気)が暖かく、上空(上の空気)が冷たい場合は、上空の重い空気が下降し、地上の軽い空気が上昇します。「大気の状態が不安定」とは、このような対流が生じやすい場合をいいます。上昇気流が強まるところでは、雷雨などを引き起こす積乱雲が発達することがあります。

一方で、下の空気が冷たく、上の空気が暖かい場合は対流が起こらず、大気は安定します。高度10～50キロメートルの成層圏がこの状態で、ジェット機が高度を上げた後に静かに飛行できるのは、安定した成層圏を飛んでいるからです。

ひょうはどんな時に起きる？
発達した積乱雲に備えて

積乱雲が発生しやすい時…こんなキーワード

積乱雲の水平方向の大きさは数㎞程度と小さいため、事前にいつどこで降るかを把握して、備えることは難しいです。積乱雲が発生しやすいエリアに対しては、「大気の状態が不安定」、「急な強い雨」や「雷雨」に注意、「天気急変の恐れ」がありますといったキーワードで気象キャスターは、お伝えしています。
天気予報で自分の地域が「大気の状態が非常に不安定」と伝えらえている時は、雨雲レーダーをこまめにチェックして、空模様の変化に注意しましょう。